スーパーに行くと、ヨーグルト、納豆、キムチ、味噌、甘酒、塩麹……。ふと気づくと、発酵食品のコーナーがずいぶん広くなっています。
「体にいいらしい」というふんわりした印象はあるけれど、実際どうしていいのかは、意外と説明できません。
今日はそこを、できるだけやさしく調べてみました。
そもそも「発酵」ってなに？
発酵とは、微生物（麹菌、乳酸菌、酵母菌など）が食べ物の成分を分解して、別のものに変えてくれる働きのことです。
大豆が納豆に、牛乳がヨーグルトに、米や麦が味噌や醤油になる。人間が手を加えるというより、微生物に働いてもらっているというイメージが近いかもしれません。
似た言葉に「腐敗」がありますが、どちらも微生物の働きです。人にとって役立つ変化なら「発酵」、体に悪い変化なら「腐敗」と呼び分けているだけなんですね。
発酵食品が人気な理由を調べてみた
① 腸の調子を気にする人が増えた
人気の一番の理由は、やはり**「腸活」への関心の高まり**だと思います。
乳酸菌やビフィズス菌は、腸内環境と関わりが深い存在として知られています。ヨーグルトや漬物、納豆など、発酵食品には乳酸菌や納豆菌など、腸にうれしい働きが期待される菌が含まれているものが多いです。
ただし、食べたらすぐ劇的に変わる、というものではありません。毎日少しずつ、続けることが大切だと言われています。
② 食べ物が「おいしく」なる
発酵の面白いところは、栄養面だけではないことです。
微生物が食材を分解する過程で、うまみ成分や香りが生まれます。味噌汁の深い味わいや、チーズのコク、醤油の香ばしさは、まさに発酵のたまもの。
「体にいいから食べる」だけでなく、単純においしいから食べる。この続けやすさも、人気の大きな理由ではないでしょうか。
③ 保存がきく、昔からの知恵
発酵食品は、日持ちしやすくなるという特徴もあります。冷蔵庫がなかった時代、人は発酵を上手に使って食べ物を長く保存していました。
日本には味噌、醤油、漬物、納豆、酢、日本酒、かつお節など、発酵食品が数え切れないほどあります。昔から日常にあった食べ物が、あらためて見直されているとも言えそうです。
④ 手軽に取り入れやすい
人気が続いている理由として、これも大きいと感じました。
- ヨーグルトはそのまま食べられる
- 納豆はご飯にのせるだけ
- 味噌汁にすればお湯を注ぐだけでも楽しめる
- 甘酒や塩麹は、飲み物や調味料として使える
特別な準備がいらず、今の食事にひとつ足すだけで始められます。
調べていて「なるほど」と思ったこと
菌の種類が違えば、期待される働きも違います。つまり、ひとつの発酵食品だけを食べ続けるより、いろいろな種類を組み合わせたほうが楽しみやすいということです。
また、味噌や漬物、キムチなどは塩分が多めのものもあります。体にいいと言われても、たくさん食べればいいわけではなく、ほどほどが一番だと感じました。
そして、発酵食品を食べたからといって、病気が治る、必ず痩せる、といった魔法のような話ではありません。あくまで毎日の食事を支える、頼れる仲間のひとつくらいに考えるのがちょうどよさそうです。
今日からできる、やさしい取り入れ方
難しく考えず、こんな感じで十分だと思います。
- 朝はヨーグルト、または納豆から始めてみる
- 味噌汁を1日1杯、ほっとする時間として楽しむ
- 週に何回か、漬物やキムチを副菜に足してみる
- 飽きたら別の発酵食品に変えてみる
「毎日完璧に」ではなく、「気づいたら食べていた」くらいの距離感が、きっと長く続くコツです。
まとめ
発酵食品が人気な理由を、あらためて整理してみます。
- 腸の調子を整えたい人が増えている
- 発酵によって、おいしさやうまみが生まれる
- 昔から続く保存の知恵として、日常になじんでいる
- 手軽に、今の食事へ足しやすい
調べてみて感じたのは、発酵食品の人気は流行というより、「おいしくて、続けやすくて、体にもやさしそう」という、ちゃんとした理由があったということです。
今日の食卓に、納豆でも味噌汁でもヨーグルトでも、ひとつ加えてみる。それだけで、いつもの食事が少しだけ心強くなる気がします。
※この記事は一般的な情報をまとめたものです。体質や持病、食事制限のある方は、無理をせず、必要に応じて医師や専門家にご相談ください。
ここまで読んで頂き、ありがとうございます
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